Jugó 18 temporadas en la NBA

Julián Aguilar M.

                                                                       Fotografía: NBA

Dikembe Mutombo será recordado como un gran defensivo y un jugador que estuvo 18 temporadas en la NBA. Tras luchar contra un tumor cerebral, el pívot murió este 30 de septiembre a la edad de 58 años. Dikembe nació en el Congo, sin embargo, se nacionalizó estadounidense. Mutombo estudió en la Universidad de Georgetown, bajo las órdenes del entrenador John Thompson. La Universidad de Georgetown es reconocida por generar centros de calidad, como Patrick Ewing, Alonzo Mourning, y el mismo Mutombo, entre otros.

Al inicio de su carrera universitaria, Dikembe deseaba estudiar medicina para mejorar la salud y calidad de vida en su país, pero ciertas cuestiones lo hicieron cambiar de opinión. Desde su primer año en Hoyas, destacó en la defensa. Sumaba importantes rebotes y bloqueos en cada juego. Tras graduarse de la universidad, fue seleccionado por los Denver Nuggets en la primera ronda del Draft. Ya formando parte de la NBA, se tenía que enfrentar a centros de calidad y experiencia, pero salía bien librado en cada juego. Gradualmente, se daba a conocer en el mejor baloncesto del mundo. En su primera temporada fue elegido para jugar el All-Star. Asimismo, fue incluido en el Mejor Quinteto de Rookies.

En su segundo año en la liga, ya era un jugador consolidado, que conseguía efectivos bloqueos ante sus rivales. Después de cada bloqueo realizado, hacía una seña con el dedo que significaba: “no en mi casa”. Debido a ese gesto, los árbitros le marcaban falta técnica por considerarla conducta antideportiva. Mutombo cambió esa seña por saludar mejor con el dedo a la grada. En la temporada 93-94, con la ayuda de sus compañeros Reggie Williams, Robert Pack y Brian Williams, vencieron a los extintos Seattle Supersonics, sembrados número uno de la conferencia. Todavía se recuerda la imagen de Dikembe Mutombo tirando en la duela lleno de emoción y alegría. Sin embargo, en semifinales de conferencia perderían ante Utah Jazz. Ya no pudieron hacer historia.

En la temporada 96 sería cambiado a los Atlanta Hawks. El equipo de Georgia estaba más compacto y con más posibilidades de trascender en la postemporada. Tenía de compañeros a Mookie Blaylock, Christian Laettner, Steven Smith, entre otros. Laettner y él, eran impenetrables en la pintura. A pesar de que tuvieron temporadas en las que consiguieron más de 50 victorias, no lograron llegar lejos. Buenos partidos tuvieron cuando rivalizaban con los Chicagos Bulls. Eran habituales los roces entre Mutombo y Dennis Rodman cuando se enfrentaban. Tras salir de Atlanta, pasó discretamente por Philadelhia 76 ers, New Jersey Nets y New York Knicks. Debido a la edad y lesiones, se pensaba que su carrera terminaba en la NBA, pero un traspaso a Houston Rockets, revivió al experimentado jugador.

Con los Rockets volvió a ser el pívot que peleaba los rebotes, conseguía bloqueos y sumaba puntos. Pronto se convirtió en el suplente perfecto de Yao Ming. Y cuando el jugador asiático estaba lesionado, Mutombo salía de titular. La directiva de Houston le renovó el contrato por sus destacadas actuaciones. Sin embargo, pronto finalizaría la carrera de Mutombo. Tras lesionarse severamente la rodilla en un juego contra Portland Trail Blazers, el 23 de abril de 2009 decide retirarse del baloncesto profesional.    

Con 2.18 metros de altura, Dikembe Mutombo fue uno de los mejores defensivos de la NBA. Sus largos brazos le permitían conseguir rebotes y bloqueos con facilidad. A lo largo de su carrera, le hizo bloqueos a jugadores de la talla de Michael Jordan, Shawn Kemp, Kobe Bryant, Scottie Pippen, entre otros. Sin embargo, también era un referente a la ofensiva, sumaba puntos en rompimientos y clavadas.     

Al retirarse de las duelas, realizó diversas actividades benéficas y sociales en apoyo a los más necesitados de África. Ayudó a construir hospitales y creó la fundación que lleva su nombre. Su nombre quedará por siempre en la NBA.

ALGUNOS DE SUS LOGROS

Miembro del Salón de la Fama del Baloncesto (2015)
El segundo máximo taponador de la historia de la NBA         
8 veces All Star