Julián Aguilar M.

                                                       Fotografía: AP

Terminó la participación de los países anfitriones de la Copa del Mundo 2026. Las selecciones de Estados Unidos, México y Canadá llegaron a Octavos de final, pero no pudieron avanzar más en la competición. El último equipo con vida eran los Estados Unidos, sin embargo, fueron derrotados ampliamente el lunes por Bélgica. Aunque las tres selecciones no son potencias en el futbol actual, se tenía una ligera esperanza de que sorprendieran con la ayuda de su público. El camino de las tres selecciones para llegar a Octavos de final fue diferente, así como su final. La Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA) fue benevolente al nombrar cabezas de serie a México, Estados Unidos y Canadá. Con dicho apoyo, se impulsaba a las tres naciones para que llegaran a la fase final. México sorprendió al tener un paso perfecto en la fase de grupos. Inició derrotando a Sudáfrica. Posteriormente, venció a Corea del Sur por la mínima diferencia. Y cerró venciendo a Chequia 1-0. Terminaba invicto y sin recibir gol, por lo que muchos aficionados mexicanos creyeron que podía llegar lejos la selección azteca. En la fase de eliminación directa, se venció a Ecuador, que nada pudo hacer. Ahora el siguiente rival era Inglaterra, selección más completa y acostumbrada a jugar frente a la adversidad. México debía aprovechar que jugaba por última vez como local. Más de 80 mil aficionados apoyaron a la selección en el estadio de la Ciudad de México o Banorte. Errores y falta de concentración de México, daba la victoria a los ingleses, que lucharon hasta el último momento. Acababa el sueño de ser campeones. Los mexicanos se despedían del mundial con más tristeza que gloria.

Por su parte, la selección de Canadá pasó más apuros en la fase de grupos. Terminó con cuatro puntos, debajo de Suiza. Ya en los octavos de final fue superado por Marruecos, que los venció 3-0. Así concluía su participación en el mundial para los de la hoja de maple. Los norteamericanos concluyeron como líderes en el grupo D. Luego derrotaron 2-0 a Bosnia y Herzegovina. Sin embargo, ya en octavos de final se enfrentaba a un equipo más competitivo: Bélgica. Antes del encuentro contra los europeos, se evidenció un trato preferencial del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para la selección norteamericana. A pesar de todo eso, Bélgica fue muy superior a los anfitriones en la cancha. Con la eliminación de Estados Unidos, quedaban sin vida las selecciones anfitrionas del mundial 2026.